Ascoltare MP3 su autoradio non predisposta

Avendo una Focus I serie del 2002 mi si è posto il problema di come potere ascoltare in macchina degli MP3. Quando ho comprato la macchina ho richiesto la radio con il lettore CD; a quei tempi i CD erano avanguardia per le persone normali, e al momento dell'acquisto era ancora possibile montare una radio con il lettore di cassette ! Nel giro di 10 anni i CD audio hanno fatto in tempo a diventare preistoria, e l'ascolto è evoluto verso l'MP3. La mia radio, modello "6000 CD RDS EON", però legge solo CD con tracce audio, e non CD di MP3.

Il frontale della mia radio è questo:

Questo significa che per ascoltare i miei MP3 devo masterizzarli come tracce audio sul CD, perdendo così la compattezza tipica dell'MP3. Il processo di masterizzazione è lento e superato; come se non bastasse il mio scopo non era ascoltare musica ma dei Podcast MP3 di svariati MB, che trasformati in tracce audio rendevano il CD un supporto sufficiente a contenerne al massimo 3. Infatti un Podcast di 20 minuti, in MP3 ha una dimensione di circa 20 MB. Se avessi potuto trasferirlo sul CD come semplice file, ne avrei potuti mettere alcune decine, ma trasformato in una traccia audio di 20 minuti non potevo andare oltre i 3 Podcast dato che un CD ha tipicamente una capacità di circa 60 minuti. La mia macchina inoltre non disponeva di prese AUX in cui inserire il jack di un lettore MP3 esterno.

La prima soluzione che ho provato è stata quella di un FM Transmitter.

Questo accrocchio è una specie di capolavoro della tecnologia a basso prezzo. Lo si inserisce nella presa dell'accendisigari; ha una porta USB, la possibilità di leggere delle memory card, e trasmette gli MP3 su una certa frequenza FM che si può impostare a scelta. La portata del trasmettitore è solo di qualche metro, quanto basta per raggiungere l'antenna della macchina. La radio dell'auto deve essere sintonizzata sulla stessa frequenza sulla quale il Transmitter sta trasmettendo, e magicamente in radio si sentono i propri file. Il giro è un po' tortuoso: gli MP3 vengono letti e trasmessi in FM, le onde radio vengono captate dall'antenna e così arrivano alla radio. È come avere una emittente radio sempre con sè, e se fossimo in coda al semaforo e il nostro vicino avesse la radio sintonizzata sulla stessa frequenza su cui il nostro accrocchio sta trasmettendo, anche lui sentirebbe la nostra musica. Dopo averne visionati alcuni modelli su internet ho provato in un negozio di cinesi e l'ho trovato a 12.90 €, con tanto di display e telecomando. Incredibile!!! C'è anche la presa AUX, per cui gli si può connettere un lettore MP3 esterno. La confezione è anche curata; non si riesce a capire come possa costare così poco.

La controindicazione di questi trasmettitori è che se si imposta una frequenza sulla quale trasmette anche una radio vera, quest'ultima vince poiché ha un segnale per forza di cose più potente, e quindi anziché sentire i propri MP3 si sentirà la radio che sta trasmettendo. Per potere ascoltare i propri MP3 in questo modo bisogna quindi trovare una frequenza libera e impostarla sia sul trasmettitore che sulla propria radio. Visto che ci troviamo in macchina e quindi ci stiamo muovendo, la frequenza che è libera all'inizio del viaggio può non esserla più dopo pochi km. Sul mio tragitto casa-lavoro, ne avevo trovata una sempre libera, e quindi non avevo problemi. Ma vi assicuro che, soprattutto nei pressi di grandi città, è molto difficile trovare frequenze su cui non sta già trasmettendo qualche radio ufficiale, e anche quando la si trova le condizioni cambiano continuamente. Altra controindicazione è che la qualità audio è piuttosto bassa; per ascoltare Podcast parlati va più che bene, ma per la musica lascia un po' desiderare. Ultima controindicazione, tipica di chi come me ascolta Podcast molto lunghi, è che non si può navigare all'interno del file, almeno con il modello di FM Transmitter che ho io; questo significa che se ho un file di 1 ora, e il mio viaggio casa-lavoro dura 20, quando arrivo spengo la macchina e il Transmitter si spegne; quando torno in macchina il file riprende dall'inizio e quindi riesco sempre ad ascoltare solo i primi 20 minuti del brano, non posso scorrerlo velocemente fino al punto in cui avesso smesso di ascoltarlo, ma devo partire sempre dall'inizio; una limitazione che - nel mio caso - rendeva l'oggetto non utilizzabile.

Allora mi sono messo alla ricerca di altre vie per potere ascoltare MP3 su una macchina con una radio vecchia non predisposta, e ho scoperto che esistono delle "interfacce" fatte apposta. Le marche più famose sono Phonocar e Xcarlink.

http://www.xcarlink.it/connettore_2x6.html

http://www.phonocar.it/media/userfiles/manuali/Comp_5_851_52_53_54_06_09.pdf

Queste interfacce tipicamente si inseriscono nella radio dell'auto nell'ingresso del caricatore CD; la radio non si accorge della differenza perchè le interfacce usano lo stesso protocollo di trasmissione che usa il CD Charger, e quindi la radio riproduce il segnale in arrivo sulla porta e il gioco è fatto. Naturalmente, spendendoci qualche ora, sono riuscito a trovare una versione cinesata anche per questo genere di oggetto, a circa metà prezzo rispetto alle marche blasonate.

http://www.ycarlink.com/pd_10527_Car-MP3-Interface-for-Ford-12-pin-4050-RDS-4500-4600CDR-5000RDS-5000RDS-EON-6000CD-RDS-6000-MP3-7000RDS-.htm

La marca dell'oggetto è Yatour e si compra tranquillamente su Amazon.

Il montaggio è semplicissimo (la cosa più complicata è procurarsi i ferretti per estrarre la radio dal cruscotto senza usare metodi fai da te; io sono ricorso ad un mio amico che fa il meccanico e li aveva), basta inserire lo "spinotto" nell'ingresso del CD Charger che si trova dietro la radio, poi l'interfaccia si può comodamente posizionare nel cassetto porta oggetti. Gli ingressi offerti sono: USB, SD e AUX.

Io uso una chiavetta USB, anche se da qualche parte ho letto che forse le schede SD sono più veloci. L'interfaccia funziona benissimo. Sulla chiavetta bisogna fare delle cartelle chiamandole CD01, CD02, ... CD06, come suggerito dal manuale e in queste cartelle si mettono i propri MP3. Il significato dei nomi di queste cartelle è sempre dovuto al fatto che l'interfaccia inganna la radio facendole credere di dialogare con un caricatore CD e tipicamente i caricatori hanno 6 CD, che probabilmente si chiamano CD01, CD02, ... fino a CD06. Questa cosa delle cartelle è una ulteriore comodità perchè anizhcè avere un elenco piatto di MP3, questi si possono organizzare in 6 cartelle diverse, e le cartelle si selezionano con i 6 pulsanti che si trovano sul frontale dell'autoradio.  Il sito del produttore consiglia di mettere al massimo 99 file in ogni cartella, ma non c'è un limite reale; il motivo di questo suggerimento è che il display delle radio tipicamente ha solo due cifre per indicare il brano, e quindi se si mettono più di 99 brani poi il 101 viene indicato come 01, il 102 come 02, ecc... quindi può fare confusione.

Funziona bene il playback, ovvero spegnendo la radio o passando all'FM, quando si torna sul CD,  il brano che si stava ascoltando, anzichè ripartire dall'inizio, riparte dal punto esatto in cui era stato abbandonato. La qualità audio mi sembra più che buona (non sono un audiofilo). Il passaggio da una canzone alla successiva è veloce e senza incertezze. Si può anche cliccare il brano successivo a ripetizione, magari per passare avanti di 20-30 canzoni e non ci sono problemi. Si può anche andare avanti o indietro all'interno di un brano senza problemi. Non so cosa facciano in più le interfacce di marchi più blasonati; probabilmente riproducono un suono di migliore qualità, oppure la mia interfaccia tra un anno si brucia mentre quelle di marca durano una vita.

Con Podcast di 100 MB (più di 1 ora e mezza) l'interfaccia fa più fatica e ci pensa abbastanza prima di cominciare a riprodurli; all'inizio sembra che vada in crisi, ma poi il brano parte; bisogna pazientare un po'. Il playback in questi casi è piuttosto lento perchè evidentemente ci mette un po'a ritrovare il punto in cui il file era stato abbandonato. Con Podcast 30-40 MB invece se la cava decisamente meglio. Una soluzione alternativa per gestire file così grandi è quella di metterli in un lettore MP3 o sul telefono e collegare quest'ultimo all'ingresso AUX dell'interfaccia.

Un'altra cosa da segnalare, ma non è dovuta all'interfaccia, bensì alla radio: quest'ultima fondamentalmente è stata pensata per ascoltare musica, e i brani musicali durano alcuni minuti; il display indica il tempo di esecuzione del brano, e - sempre ascoltando i miei Podcast lunghissimi - ho notato che quando arriva a 29:59, cioè 30 minuti, poi anzichè andare avanti, riparte a segnare dal 20:00 con il 2 che lampeggia. L'MP3 va avanti normalmente, ma il display indica 20:00 e riparte da lì per altri 10 minuti. Quando arriva ancora a 30 minuti, poi riparte da 20. Evidentemente più di 10 anni fa non si aspettavano che un brano durasse più di 30 minuti e quindi lì la radio arriva in una situazione che non sa gestire correttamente. Non è un problema comunque.

L'interfaccia è disponibile con spinotti che si adattano a modelli di radio delle marche di auto più diffuse.